Ira Aldridge - Afroamerykanin urodzony w Nowym Jorku i aktor ról szekspirowskich - mówił, że naprawdę wolny czuł się tylko na scenie. Do Łodzi przyjechał zagrać Otella. Nie zdążył.

Ira Aldridge na świat przyszedł w Nowym Jorku w religijnej rodzinie. Był 1807 rok, wojna secesyjna, której efektem było zniesienie niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych, miała wybuchnąć za ponad 50 lat. Dzięki temu, że Ira Aldridge urodził się w Nowym Jorku, a nie na Południu - nie był niewolnikiem.

- W Nowym Jorku postępowi obywatele zorganizowali szkoły dla czarnoskórej młodzieży. Prawdopodobnie Ira Aldridge chodził do jednej z nich - mówi prof. Krystyna Kujawińska-Courtney, która kieruje Międzynarodowym Centrum Badań Szekspirowskich na Uniwersytecie Łódzkim. I dodaje:

 - Aldridge, jako młody chłopak, występował też w pierwszym teatrze Afroamerykanów, który powstał w Nowym Jorku. Nie oznacza to jednak, że mógł się czuć całkowicie bezpiecznie. Wiemy, że Ira został kiedyś napadnięty przez grupę rasistów. Zachowały się dokumenty policyjne z tej sprawy.