Najbogatsza kobieta świata, multimilionerka Klara Zachanassian jest stara i gru­ba. Ma sześćdziesiąt dwa la­ta, farbowane na rudo włosy i groteskowo uszminkowaną twarz. Pali cygara i zawsze wozi ze sobą dwóch oślepionych kastratów, panterę i trumnę. Bardzo chęt­nie korzysta z lektyki, ponieważ porusza się tylko z największym wy­siłkiem. Lewą nogę straciła w wy­padku samochodowym (ma protezę), prawą rękę - w wypadku lotni­czym (rękę zastąpiła modelem z koś­ci słoniowej). - Kiedyś świat zrobił ze mnie dziwkę, teraz ja zrobię ze świata dom publiczny - mówi multimilio­nerka po przyjeździe do swego ro­dzinnego miasteczka, które opuściła przed czterdziestu pięciu laty jako biedna dziewczyna, matka nieślub­nego dziecka. Klara Zachanassian przyjeżdża tu, aby porachować się z niejakim panem Illem, który ją niegdyś uwiódł i porzucił. Klara wprawdzie pozwała go wówczas do sądu o ali­menty, lecz Ill przedstawił fałszy­wych św