Malarz, scenograf, reżyser, twórca nowatorskich przedstawień teatralnych, główny reprezentant nurtu zwanego teatrem narracji plastycznej.

24 czerwca mija 10 rocznica śmierci Józefa Szajny - jednego z najwybitniejszych polskich twórców teatralnych XX wieku. W Instytucie Teatralnym trwają prace nad uruchomieniem wirtualnego archiwum prezentującego i udostępniającego dokumentację jego wszechstronnego dorobku, dostępnego do tej pory w niewielkim stopniu na stronie Encyklopedii Teatru Polskiego (http://www.etp.e-teatr.pl/autorzy/1061/jozef-szajna). Zanim rozpoczął pracę artystyczną, życie skonfrontowało go we wczesnej młodości z tragicznym doświadczeniem wojny i obozu koncentracyjnego. Jako członek antyfaszystowskiego ruchu oporu został aresztowany i uwięziony w Oświęcimiu, a potem w Buchenwaldzie. Przeżycia obozowe zaważyły na charakterze całej jego późniejszej twórczości. Po wojnie studiował grafikę (dyplom w 1952) i scenografię (dyplom w 1953) w krakowskiej Akademii Sztuk Pięknych; zaraz potem debiutował w Teatrze Ziemi Opolskiej, po czym rozpoczął pracę w nowo założonym Teatrz