Lata trzydzieste, wschodnie kresy Polski. Bohater sztuki - Rafał Golanko przyjeżdża do dworu znajomego ojca, Emila Jarzębskiego. Rafał ma objąć posadę nauczyciela w miejscowej szkole. Szybko przekonuje się, że dom powszechnie szanowanego pana Emila nie jest oazą rodzinnego spokoju. Emil, zamożny człowiek, społecznik i protektor okolicznej ludności własną żonę, Helenę traktuje gorzej niż służącą i wymaga od niej absolutnego posłuszeństwa. Zaczyna się romans Rafała z Heleną. Na scenie pojawia się syn Jarzębskich, Marceli. Ma z okazji 18 urodzin otrzymać dokument gwarantujący mu przejęcie majątku. Okazuje się, że Emil nie jest ojcem Marcelego. Ożenił się przed laty z Heleną i zaopiekował jej majątkiem do czasu pełnoletności Marcelego. Umowa między małżonkami zobowiązywała Helenę do absolutnej wierności i posłuszeństwa wobec męża. Jeśli Emil udowodniłby, że Helena złamała warunki umowy, może przejąć majątek. Sztukę wyreży