KADET Winslow został wydalony ze szkoły marynarskiej pod zarzu­tem kradzieży drobnej sumy pienięż­nej. Fakt ten burzy spokój żyjącej dotąd w atmosferze pewności rodzi­ny Winslow. Kadet twierdzi, że jest niewinny i ojciec na skutek oświad­czenia syna rozpoczyna walkę o je­go honor. W walce tej poświęca wszystko. Rujnuje się na najlepszych adwokatów po to, by spowodować re­wizję wyroku, wydanego przez admiralicję; w związku z nadszarpnięciem kieszeni ojca starszy syn zmuszony jest przerwać studia. Wypowiada się pracę, starej zaufanej służącej i roz­bija plany małżeńskie córki Katarzy­ny. Sprawa nabiera olbrzymiego roz­głosu, dociera aż do Izby Gmin. Opi­nia angielska dzieli się na dwa obo­zy: jedni uznają słuszność poczynań ojca i rozumieją jego upór w nie­spotykanej dotąd walce jednego czło­wieka z potężną admiralicją. Inni uważają, że wobec grozy nieuchron­nie zbliżającej się wojny sprawa wi­ny czy niewinności kadeta