Opętany przez obsesję genialności bohater dokonuje sadystycznych eksperymentów na swojejniepełnosprawnej żonie. Doświadcze­nia te doprowadzają w końcu do tragedii. Zmarły w 1989 roku Thomas Bernhard był poetą, prozaikiem i dramaturgiem ("Świę­to Borysa") austriac­kim, nazwanym "alpej­skim Beckettem". Jego pełne pesymizmu i okrucieństwa utwory, opisujące skrajne stany psychiczne oraz deka­dencję końca XX wie­ku, zostały uznane za kontrowersyjne, nie tylko w Austrii. Bohater "Kalkwerku", Konrad, pragnie napi­sać naukowe dzieło o słuchu. Chce, żeby jego rozprawa przeszła do historii, wielka i ge­nialna. Konrad co­raz bar­dziej pogrąża się w swojej ob­sesji. Nie może jednak skupić się na swojej pracy, gdyż wszyscy wokół mu przeszka­dzają. Mężczyzna musi opiekować się swoją przykutą do wózka in­walidzkiego żoną. Po­irytowany niepowo­dzeniami w pracy naukowej, poddaje ko­bietę eksperymentom, mającym w jego mnie­maniu przyspieszy