Napisana w 1988 roku sztuka była dramatopisarskim debiutem Eustachego Rylskiego, autora, który od opublikowania swej pierwszej książki "Powrót. Stankiewicz" (1984) stał się sensacją na polskiej scenie literackiej. Wydany trzy lata później zbiór opowiadań współczesnych "Tylko chłód" ugruntował jego pozycję, a powstała na zamówienie TV sztuka udowodniła, że również pisarstwo sceniczne Rylskiego jest zjawiskiem interesującym i znaczącym. Akcja "Chłodnej jesieni" rozgrywa się w 1980 roku. Sytuacja polityczna w Polsce zmienia się, zaś bohater sztuki, pisarz Aleksander Rohatyński, obchodzi 70. urodziny. Jesień życia człowieka i twórcy jest tu ukazana jako czas obrachunków, zadośćuczynień - czas zbiorów owoców życia. W spektaklu telewizyjnym na plan pierwszy wysunięte zostały relacje między artystą a władzą i problematyka granic kompromisu i ceny, jaką można zapłacić za pozorną niezależność. Utwór Rylskiego odczytywano jako tzw. sztuk�